在调查过姚明宇和李莹的底细之后，松竹苑主人仗着他们无权无势，开始四处打听与他们有关的商人。
第二天属下返回松竹苑汇报，告知在京城里，有三家脂粉店和两家陶瓷店，都对两人厌恶无比。
原因很简单，同行是冤家。
李莹打理的店铺生意好，每日都有络绎不绝的顾客盈门，自然会招人恨。
抓住这个机会，松竹苑主人捋着胡须奸佞一笑：“很好！你再去和他们谈，就问愿不愿意与我联手铲除这两个来京城讨饭吃的！”
属下领命之后，他还额外补充道：“除了被两人抢生意的，你再去打听一下有没有眼红者，总之人越多越好！”
反正松竹苑主人交友广阔，人脉也是四通八达，他不担心此事闹大，反而期望姚明宇和李莹永无翻身之地。
联合京城的多位商人，松竹苑主人与他们共同谋划如何报复两人。
不过方法并不是没有，但打击力度还是远远达不到他的期望值。
毕竟姚明宇和李莹经商踏实本分，又没有过任何作奸犯科之行，总不能凭空安个罪名。
“这样不行啊……”
当晚在众商贾离开后，松竹苑主人陷入了沉思。
“阿贵，我再给你几日时间查查，最好能想办法让他们扯上官非，争取送进大牢里。”
属下闻言有些为难，姑且答应道：“主子，那小的尽力而为。”
松竹苑主人挥手示意退下，眼中闪过一抹阴狠。
隔日，松竹苑的阿贵偶然打听到京正酒楼的公子顾增，发现此人对姚明宇和李莹了若执掌。
顺着此人往下查，阿贵发现在顾增搭线的大佬中，有两位老爷利欲熏心，现在背地里贩卖私盐。
虽然此事与他们没什么关系，但松竹苑主人却觉得这是一个不可多得的契机。
为了达到报复的目的，松竹苑主人在搜集到充分证据后，以匿名身份遂派人将盐贩子举报。
贩卖私盐可是重罪，此事立即引起朝廷内部的高度重视。
与此同时，京城里的流言蜚语也越来越多，房间散播小到消息，据说姚明宇和李莹和盐贩子私下有牵扯。
虽无实质性罪状，无奈众口铄金。
很快两人勾结盐贩子之事闹得街知巷闻，许多商家都怀疑他们是想分一杯羹，还在背地里悄悄参与。
俗话说好事不出门，坏事传千里，谣言越传越邪乎，终于传到了李莹的耳朵里。
当天李莹正准备去脂粉铺子，刚梳妆完毕就听到丫鬟跌跌撞撞的跑过来。
“不好了夫人！出事了！出大事了！”
望着丫鬟心急如焚的模样，李莹不禁一头雾水。
她微微一怔，正想询问只见姚明宇也循声从书房里出来。
“小玉，你不要着急，发生何事慢慢讲！”
姚明宇手指一点，言辞从容地答复。
李莹在旁边等着丫鬟往下说，暗想会不会和知府大人有关。
不料丫鬟喘着粗气，面色急切道：“刚才我去市集上买鱼，结果听到了一些传言，大家都说少爷和夫人与盐贩子勾结。”
两人听罢面面相觑，第一反应就是无稽之谈。
“真是好笑！”
姚明宇不以为然地摇头，“我们为何要勾结盐贩子？又不是家里的盐巴不够吃！”
他只是一句调侃，李莹却格外重视。
“明宇，我看此事恐怕不简单……”
李莹微蹙着细眉，继续像丫鬟打听更多的情况。
不过仅限于各种不实传闻，而且似乎与知府大人并无关系。
面对这突如其来的是非，李莹感到有些没有头绪。
可她知道贩卖私盐只有两种下场，要么打进天牢要么冲军流放。
日子好不容易才好过一些，她当然不想全家人的幸福被这无妄之灾毁掉。
稍作停顿，李莹拉起姚明宇的手，征询着他的意见问：“今天你陪我到脂粉铺子和陶瓷店转一圈如何？”
姚明宇一时没有听懂她的用意，委婉拒绝道：“李莹，不如你让小玉陪你去吧，晚些我还有事要出去。”
“你的事情可以放一放嘛。”
李莹温婉一笑，同时道出心中顾虑：“现在咱们都成了盐贩子，你就不怕我出门被人找麻烦？”
这倒也是！
关乎李莹的人身安危，姚明宇立马重视起来，二话不说陪同她离开家中。
随后两人在京城的几间商铺逐一查看，结果发现每家店都是门口罗雀。
不仅没有任何生意，许多路人都是绕道而行，清冷得就像店铺在半夜三更开张。
“怎么会这样……”
看到眼前萧条的情景，姚明宇这才意识到事情的严重性。
李莹心里的危机感越来越强烈，和陶瓷店掌柜聊了几句后，还得知两人的名声因贩盐之事大受冲击。
且不单是名誉受损，京城的店铺生意受累，甚至波及到了县城里的几家店。
“明宇，我们必须要想个举措。”
李莹忧心忡忡，准备和姚明宇商议一番再做对策。
掌柜也很是上火，好心提醒两人走在街头要格外小心。
然而正当此时，两人还未离开陶瓷店，忽然一盆肉的脏水从外面泼了进来。
“哗啦”一声，站在门口附近的掌柜顿时浑身湿透。
“刘掌柜，你要不要紧？”
意识到是有人故意闹事，李莹赶紧上前查看掌柜的状况，姚明宇快步追了出去。
“没事，我暂无大碍，只是太臭了……”
变成落汤鸡的掌柜苦着脸诉说。
看到掌柜挂了一身的猪下水，而且腐烂发臭，李莹不想陶瓷铺子再受人攻击，只好暂时关张。
另一边，姚明宇也是无功而返，见李莹正在打扫地上的污秽和臭水，心里懊恼无比。
“真是欺人太甚！不知是哪个恶棍做这种卑鄙之事！”
姚明宇白追了一大圈，心里也是生着闷气。
为保商铺平安，当天李莹和姚明宇又交代其他店的掌柜停业三天，等风波过去后再重新开张。
可纵使如此，因其中一家脂粉铺子动作慢了一步，还是被几个刁民闯进去闹事。
傍晚时分，李莹在家中听闻这消息，心情不禁更加沉重了。
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